Pardavęs paskutinę savo dirbtinio intelekto startuolį Meta, Beyond Presence įkūrėjas surinko 3,1 mln. USD, kad sukurtų tikroviškus avatarus.

Kompiuterinės regos programos įgauna didžiulį postūmį dėl išmaniųjų telefonų pažangos ir dirbtinio intelekto, padedančio užpildyti spragas to, ko nemato kasdieniai įrenginiai. Naudodamas šiuos įrankius Miuncheno startuolis, pavadintas Beyond Presence, mano, kad jame yra raktai į tai, kas bus toliau: hiperrealistiški avatarai, kurie atrodo ir skamba tiksliai taip, kaip jų kolegos žmonės, ir gali būti naudojami realiu laiku, pokalbio situacijose.

Šiandien startuolis pranešė surinkęs pirmąjį išorinį finansavimą – 3,1 mln. USD išankstinį finansavimą iš daugelio rėmėjų. Turne pirmauja Vokietijos įmonė „HV Capital“, kurioje taip pat dalyvauja 10 kartų steigėjai, „Alba VC“ ir asmenys iš „Meta“, „DeepMind“ ir „Zalando“.

„Beyond Presence“ iš tikrųjų dar nepaleido savo technologijos pasaulyje, tačiau ji yra arti, „TechCrunch“ sakė startuolio generalinis direktorius ir vienas iš įkūrėjų Awaisas Shafique.

Pasak jo, dalis naujo kapitalo bus naudojama toliau plėtoti pagrindinius bendrovės modelius, o dalis finansuos viešosios beta versijos išleidimą iki šio mėnesio pabaigos.

Kol kas apie 300 įmonių yra laukiančiųjų sąraše dėl produkto, kuris greičiausiai turės ankstyvą pritaikymą tokiose srityse kaip klientų aptarnavimas ir palaikymas, įdarbinimas, pardavimas ir el. mokymasis. Visos šios sritys yra sritys, kuriose įmonės siekia išplėsti sąveiką su vartotojais, nesamdydami ir mokydamos daugiau žmonių.

Steigėjų patirtis padeda paaiškinti, kaip startuolis sugebėjo surinkti kelis milijonus dar prieš tai, kai buvo išleistas produktas, ir iki šiol buvo daug išteklių reikalaujanti AI įmonė be jokio išorinio finansavimo.

Anksčiau Shafique įkūrė „Presize“ – kompiuterinės vizijos paleisties programą, kuri galėtų tiksliai išmatuoti naudotojų matavimus, įrašydama klipą, kaip naudotojai apsisuka prieš savo išmaniųjų telefonų kameras. Tada šie matavimai galėtų būti naudojami drabužiams pirkti internetu. Miunchene įsikūrusio startuolio profilis gimtojoje šalyje buvo didesnis, nes 2020 m. įkūrėjai dalyvavo vokiškoje TV versijoje „Dragons Den“ / „Shark Tank“, kur surinko rekordinę 650 000 eurų sumą.

Tada 2022 m. balandžio mėn. paaiškėjo, kad Meta įsigijo Presize. Nors sandorio kaina ir tiksli data niekada nebuvo atskleisti, kai kurie signalai rodo didelį sandorį.

Vėlesni SEC dokumentai rodo, kad Meta įsigijimams išleido nuo 774 mln. USD (nuo sausio iki kovo) iki 1,15 mlrd. USD (per pirmuosius šešis metų mėnesius). „Presize“ buvo vienintelis tuo metu viešai paskelbtas sandoris. Tuo tarpu Vikipedijos „Meta“ įsigijimų sąrašas buvo redaguotas kur kas kuklesniu įvertinimu: 100 mln.

Šaltiniai, susipažinę su šiuo klausimu, sakė „TechCrunch“, kad šiuo atveju sandorio vertė mažesniais devyniais skaitmenimis būtų tikslesnė nei dešimties skaitmenų.

Nepriklausomai nuo to, kur „Presize“ pateko šiame diapazone, atsižvelgiant į tai, kad startuolis surinko tik „porą milijonų“, Shafique vertinimu, jam ir jo įkūrėjams pavyko labai gerai.

„Tai pakankamai pelninga, kad mums nereikėtų dirbti“, – sakė jis viename interviu.

(Vis tiek jie vis dar dirba. Be naujausio Shafique startuolio, kiti „Presize“ įkūrėjai Leonas Szeli ir Tomislavas Tomovas vis dar dirba „Meta“ ir dirba prie jos generuojamųjų AI projektų. Tačiau jie palaiko ryšį su Shafique: abu investuoja į Beyond Presence.)

Savo esme Presize siekė išspręsti sudėtingą kompiuterinio regėjimo problemą, o to siekia ir Beyond Presence.

Tiesa, mano pradinės mintys apie „Beyond Presence“ aikštelę buvo skeptiškos.

Skaitmeniniai avatarai nėra tiksliai neatrasta teritorija. Jie ne tik gyvuoja dešimtmečius, bet ir pastaruoju metu sulaukia dėmesio – o gal ir ažiotažo – dėl naujausių dirbtinio intelekto ir apdorojimo naujovių, jau nekalbant apie pokalbių robotų pamišimą.

Taip pat nėra aiškių idėjų, kas veiks avatarų srityje kaip ilgalaikis verslas. Kai kurie, pavyzdžiui, „Hyper“ ir „Ready Player Me“ (palaikomi atitinkamai „Amazon“ ir „A16Z“), remiasi žaidimų kultūra ir teorija, kad avatarai turėtų ne būti tikroviškos juos naudojančių žmonių versijos. Tie, kurie nori nuslėpti savo tapatybę, kad išsaugotų savo privatumą, gali pasirinkti šiuos metodus, o ne tuos, kurie tiksliai atkartoja jų panašumą.

Kiti, kaip Synthesia, gali kurti žmonių panašumus. Tačiau jie reikalauja apsilankymų studijoje ir nėra pagrindinio produkto, kuriame naudojami kuklūs įrenginiai, pvz., telefono kameros, kad būtų galima užfiksuoti jūsų išraiškas ir įgalinti avatarus. ne atrodyti kaip tu.

Kai kurie kiti bando sukurti įrankius, su kuriais galėtumėte bendrauti naudodami kasdienius įrenginius, įskaitant „Veed“ ir „Deepbrain“.

„Beyond Presence“ siekia ne tik pseudoportreto, kurį būtų galima sukurti skrydžio metu naudojant telefoną, bet ir tokio, kuris atrodytų kaip jūs ir būtų naudojamas realiuoju laiku, be scenarijaus pokalbio situacijose. Kažkas panašaus į „OpenAI“, „Anthropic“, „Meta“ ir daugelio kitų siūlomų tekstinių pokalbių robotų vaizdo versiją.

Žinoma, startuolis šioje erdvėje nėra vienintelis. Atrodo, kad „Zoom“ dirba su itin realistiškais pasirinktiniais avatarais, o „CommonGround“ taip pat kuria kažką panašaus.

Šiuo metu „Beyond Presence“ daugiausia dėmesio skiria tam, kad savo gaminio vaizdo komponente sukurtų kažką unikalaus.

„Eleven Labs“ teikia balso funkciją, o „OpenAI GPT“ yra generatyvus AI modelis, maitinantis turinį. Verslo klientai gali lanksčiai keisti, kokį modelį naudoja.

„Taip pat galite palikti viską mums, (arba naudoti) bet kurį LLM, kurio norėtumėte, arba bet kurį balso agentą, kurio norėtumėte. Ir tada mes padarome veidą ant jo“, – sakė jis. Ši funkcija skirta spręsti, kad įmonės klientai jau gali dirbti su tam tikrais LLM teikėjais arba nenori dalytis jokiais patentuotais duomenimis iš išorės, pažymėjo jis.

Yra įdomi detalė apie ankstyvus „Beyond Presence“ sprendimus dėl finansavimo: paaiškėjo, kad įmonė buvo priimta dalyvauti „Y Combinator“ šių metų pradžioje, tačiau atsisakė dalyvauti prestižiniame inkubatoriuje.

Nors YC neabejotinai suteikia prieigą prie puikių tinklų, Shafique'as ir jo įkūrėjas Felixas Altenbergeris (CTO; buvęs „Presize“ gilaus mokymosi specialistas) nusprendė neatsisakyti teisingumo ir savarankiškumo, kad galėtų tai pasiekti.

Nors YC partneriai galėjo turėti savo indėlį, kaip plėsti įmonę pardavimais, Shafique teigė, kad jis ir Altenbergeris turėjo „horizontalų“ požiūrį, kurio jie norėjo laikytis.

„Norėjome daugiau pereiti prie pagrindinės technologijos ir pagrindo modelio sluoksnio“, – sakė jis.